踏入2023年12月,騰訊(00700.HK)、美團-W(03690.HK)、阿里巴巴-SW(09988.HK)、拼多多(PDD.US)、京東集團-SW(09618.HK)、百度集團-SW(09888.HK)、網易-S(09999.HK)等在全國範圍内廣泛開展業務的科技巨頭,已經公佈了截至2023年9月末的第三季度業績。
見下表,七家科技公司於2023年第3季及前三季均實現收入和利潤增長,除了京東之外,另外六家科技公司的季度利潤增幅均達到雙位數,而七家科技公司的前三季利潤增幅均在20%以上,其中美團的前三季利潤增幅更達到197.67%,季度利潤增幅達到62.41%,最為顯著。而從收入來看,則是拼多多獨領風騷。
在2023年第3季度的盈利表現中,財華社注意到,除了拼多多毛利率下滑18.09個百分點之外(財華社已在《拼多多與美團,為何冰火兩重天?》一文中提及此情況),其餘六家科技公司的毛利率均有所改善。在研發開支方面,除了拼多多之外,其他六家科技公司對研發的投入仍然十分慷慨,研發開支規模佔收入的比例大致維持穩定。
營銷方面,以流量取勝的拼多多繼續對營銷大投入,不過考慮到其收入大幅增加,營銷開支佔收入的比重也有所收縮。疫情後,面對抖音的競爭,美團加大力度留住客戶,其營銷費用相對增幅較大。
回顧與比較了中資科技巨頭的2023年第3季業績之後,財華社留意到有幾個大方向值得留意:
1)它們各自的新業務與新方向發展如何,AI發展進度;
2)這些科技巨頭均持有大量現金與存款以及短期投資;
3)科技巨頭們都認識到流量不會永遠持續,也因此它們已紛紛從流量為王的思維模式轉為以質量為重;
4)除了投入新業務外,巨頭們也大力進行回購與派息。
流量不再為王
騰訊的社交屬性得到進一步強化,2023年9月30日止主要社交平台微信與WeChat的合計用戶數達到13.36億,同比增加27.1百萬,按季增加9百萬左右。
工信部的數據顯示,當前三家基礎電信企業的移動電話用戶總數為17.26億戶,比上年末淨增4214萬戶,其中5G移動電話用戶為7.54億戶,比上年末淨增1.936億戶。由此可見,騰訊的社交平台用戶或仍具有兩成以上的增長空間。
騰訊收費增值服務注冊賬戶於2023年9月末只有2.45億,相對於其社交平台的用戶基數仍處於較低的收費費用,這也意味著收費增值用戶仍具有可拓展空間,不過同時在收費服務這一塊,騰訊面對來自其他運營商的競爭也很大,在音樂内容方面有網易雲;在文字内容方面有免費的百度、字節跳動等各大平台的相應板塊;在收費視頻方面,騰訊視頻與騰訊影業面對中國移動旗下咪咕、阿里旗下優酷與阿里影業、百度旗下愛奇藝等的競爭,還有眾多短視頻網站與内容平台如哔哩哔哩(09626.HK)、小紅書、抖音等已通過自身的業務優勢在搶佔用戶市場。
可以說,在即時通訊用戶領域方面,騰訊是無冕之王,而在增值服務方面則烽煙四起,各大科技企業都在爭搶用戶市場。
在過去,用戶流量是主要爭奪焦點,而現在則是用戶的使用時長,因為這決定了其内容的變現價值高低。而決定内容變現價值的,是内容的質量,質量高才能留住客戶,這正是各大平台將競爭重點從流量轉向質量的關鍵因素。這也是各大科技巨頭加大力度在研發方面尋求突破的原因。
流量紅利已見頂,科技企業需要重開新賽道,才能快速佈局未來,以保持競爭力。
新業務與新方向
騰訊最近拓展視頻號變現,以及小遊戲,這些業務的盈利能力較高,以小遊戲為例,與其過去的遊戲業務不同,小遊戲通過微信進入,也不同於其傳統遊戲業務通過發行、道具等模式變現,而是通過抽佣和少量廣告加載來實現變現,涉及的成本相對要少得多,一方面可提高微信的使用時長,另一方面也創造了更多的變現模式。
此外,在AI發展方面,騰訊拓展AI在各個業務分部的應用,例如與Meta(META.US)相似,騰訊不斷擴展廣告AI模型的參數,並為廣告主提供生成式AI工具。此外,騰訊正在升級自研基礎模型騰訊混元,將其部署到内部產品中,同時向外部企業客戶開放使用。
阿里巴巴新方向:新任CEO吳泳銘提到了在未來十年,阿里將聚焦以下三個方向:技術驅動的互聯網平台業務、AI驅動的科技業務、全球化的商業網絡。對於符合用戶需求和AI驅動變革趨勢的業務和產品,作為第一優先級重點投入;而對於面向未來的革新型產品,則秉持長期主義進行堅決投資,以三年為評估和價值檢驗周期,培育面向未來發展的新業務和新動能。
AI方面,9月財季,阿里巴巴自有的大語言模型「通義千問」推出了2.0升級版本,在理解復雜指令、推理、記憶和減少幻覺方面具備出色能力,並針對包括金融、遊戲等特定行業推出8個垂直模型,以及提升業務能力,如代碼生成及客戶服務。
此外,一站式AI應用開發平台阿里雲百煉,可在單一平台上提供大語言模型應用開發服務。
同樣,網易(NTES.US)也持續推進AI發展,例如網易有道(DAO.US)的子曰教育大模型等AI技術落地。網易遊戲也推進大模型等AI技術自研,網易雲音樂(09899.HK)將AI技術融入音樂創作全流程。
在新業務拓展方面,京東(JD.US)長期致力於數智供應鏈的投資,此外,最近京東還推出京言AI小助手,能成為用戶的購物助手。
美團的新業務方面,美團優選在第3季維持市場地位,並提升了經營效率,增強了產品和定價實力。繼續優化物流網絡,增加優質配送站的密度。與此同時,美團也在幫助農戶增加收入,助力農產品的流通,並推動小企業的盈利增長。
AI發展方面,美團近日上線了「Wow」的聊天應用,也是其首個AI交互產品,採用AIGC技術,模擬人類對話。
百度(BIDU.US)主要依靠其在國内首屈一指的搜索引擎業務賺取穩定、可觀的廣告收入,來支持其新業務的發展,尤其是AI和智能駕駛領域,目前來看,百度在兩個領域都已實現了變現,只是距離達到收支平衡仍需一點時間。
百度於8月31日取得大規模部署文心一言的批準,並向企業客戶開放了文心API。在10月份舉行的百度世界大會上,百度展示了文心一言和AI原生產品的進展,並推出了基礎模型文心4.0,或相當於GPT-4級别。
在產品方面,百度使用文心工具來重塑其整個產品組合,並引入人工智能原生體驗。通過將這些新功能接入其現有的業務,來豐富用戶體驗,提高客戶滿意度,提高業務的經營效率,此外,將這些新功能向客戶推出,也有望帶來新的收入來源。例如從上個月起,文心一言(文心大模型4.0版本)面向公眾開放並收費,專業版連續包月49.9元人民幣,單月59.9元人民幣,基礎版免費,開始變現,這些正面影響或將體現在其2023年第4季及之後的業績中。
除此以外,百度於今年5月推出了全新的電商品牌「百度優選」——這是一個以AI技術為驅動的智能電商平台,簡單來說就是通過海量的數據和AI技術,為用戶作出消費決策提供支持,李彥宏預計,這一業務的增量收入在第4季獲客達到億元級。
智能駕駛方面,李彥宏重申其目標沒變,就是要在實現運營盈利之前,在幾年内實現區域單位經濟收支平衡。
現金與回饋股東
騰訊2023年前三季的資本開支為163.69億元(單位人民幣,下同),同比增長32.40%,而經營活動所產生的淨現金流入則達到1680.08億元,同比增長52.06%,遠高於資本開支,也因此騰訊持有的現金與定存大幅增加,2023年9月末的總額達到3624.59億元,較年初增加了726.08億元。
2023年第3季,騰訊回購了4752萬股,總代價為153億港元。2023年上半年,騰訊在港交所購回4834.65萬股,總代價為169億港元,合共起來騰訊今年前三季的合計回購金額為322億港元。
於2023年9月財季,阿里巴巴的核心業務持續產生穩健的現金流,經營活動產生的現金淨流入額達到492.31億元,同比增長4%;自由現金流達到452.20億元,同比增長27%。
阿里巴巴更首次宣派現金股息,這在科技上市公司之中實在不多見,要知道全球市值最大的科技企業蘋果(AAPL.US)也只回購、不派息,而阿里巴巴不僅派息,還繼續大手回購。阿里巴巴宣佈每股派息0.125美元或每股美國存託股1美元,以美元支付,股息總額為25億美元。除了派息之外,阿里巴巴仍堅定執行其回購政策,在9月財季中,阿里巴巴就以17億美元回購了大約1,860萬股美國存託股(約合1.484億股普通股),而目前已獲授權的股份回購計劃仍有146億美元的回購額度,有效期至2025年3月。
網易的9月財季經營活動淨現金流入為98億元,按年增長30.67%。該公司也宣派季度股息每股0.0990美元,加上第二季派發的0.1050美元和第1季的0.093美元,前三季合共派息0.297美元,合約2.32港元。此外,該公司今年年初實行了一項全新的股份回購計劃,可回購總金額不超過50億美元的美國存託股和普通股,到9月末已回購了6.6百萬美國存託股,耗資5.879億美元。
2023年第3季,京東的自由現金流為82.64億元,同比增長253.31%,截至9月末止的12個月自由現金流達到393.96億元,同比增長52.44%。於2023年9月末,京東持有現金1159.71億元,較年初增加了371.1億元,短期投資也達到1263.82億元,而且京東的現金周轉期對其非常有利,資金十分充裕,不過京東仍在投入供應鏈基建等的發展,或未如其他同行那樣將更多資金回饋股東。
儘管美團的新業務仍產生虧損,而且繼續投入拓展新業務,但其財務狀況十分穩健,現金規模也進一步擴大。2023年9月末,美團的現金及現金等價物達到251.49億元,較年初增加49.9億元;短期理財則較年初增加了165.98億元,至1084.71億元。罕有地,美團在公佈9月財季業績後,宣佈了股份回購計劃,表示將不時在公開市場購回總金額不超過10億美元的公司股份。
與京東相似,百度的新業務規模較大,也因此投入的資源相對規模也較大。2023年9月30日,百度持有現金349.08億元,短期投資1563.59億元,兩項合計起來佔了其總資產的46.53%。
CFO羅戎表示,當前生成式AI和大模型的投資主要圍繞算力進行。在過去的幾個季度里,百度已經投入了大量的芯片資源來訓練其新文心模型。在未來,隨著更多由文心驅動的人工智能原生應用得到更廣泛的應用,百度會將更多資源投入到其他更重要的事情上。
模型推理一般與模型的使用高度關聯,應可得到未來開發的資金支持。得到監管放行後,文心一言從個人用戶或企業端都能產生額外的收入,而且增長非常迅猛。在使用生成式AI和大模型革新其現有業務矩陣的同時,百度仍密切關注其財務狀況,確保成本收益維持穩定。
整體來看,百度會將資源集中分配到AI相關業務,而撤離非核心業務。
總結
在這些科技巨頭發佈的業績報告中,公司管理層反復強調了高質量發展的重要性。這意味著以流量為王的時代將逐漸過去,未來競爭的關鍵將不再僅僅是吸引多少用戶,而是如何將這些用戶轉化為收入和利潤。因此,放慢腳步是為了更長遠的發展。
值得留意的是,這些在中國這個巨大消費市場舉足輕重的科技企業,估值卻遠低於國際同行。見下表,騰訊的市盈率估值還不到20倍,僅相當於社交平台運營商Meta的一半;電商股方面,阿里巴巴和京東的市盈率估值均為單位數,而平台股拼多多和美團則為25倍左右,遠低於電商亞馬遜的84倍;兼具搜索引擎與AI概念的百度,市盈率估值不到13倍,僅相當於谷歌的一半和微軟的三分之一。
資金並不理性,只是這個偏離時間有點太長,這牽涉到很多項因素,包括很多眾所周知的原因使得資金卻步。考慮到當前眾多不確定性,要修復這個估值差距仍需要很長的時間。希望中資科技企業能夠恪守質量取勝的宗旨,做好自己,相信等潮來的時候,必然能發光發熱。
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